Snön ligger som ett vitt täcke över Vimmerby och julen närmar sig. Men alla har inte lika lätt att uppskatta idyllen. Amanda har inte besökt sin hemort på över tio år, men återvänder nu för att marknadsföra sin debutbok som utspelar sig i hennes barndomsstad. Under Tomtenatta, när Vimmerbys butiker håller öppet till sent på kvällen, sker något fruktansvärt inne i bokhandeln där Amanda signerar boken. Något som kommer att förändra hennes liv för alltid.
Samtidigt har även Laila återvänt till sin hemstad. Ett oväntat arv har möjliggjort drömmen om en restaurang som också ska fungera som en öppen famn för alla som av någon anledning behöver en. Laila hade dock inte ens i sin vildaste fantasi kunnat föreställa sig att det skulle knacka på dörren redan kvällen innan öppning. Vilka är den mystiska kvinnan och hennes son? Vad har de egentligen varit med om, och kan Laila hjälpa dem. Eller har hon tagit sig vatten över huvudet?
Polisinspektör William Johnson ser fram emot en lugn julledighet tillsammans med sin familj, men finner sig snart i stället mitt i en mordutredning. Och inte vilken mordutredning som helst. Det som händer tvingar honom tillbaka till en tid som han gjort allt för att förtränga. Williams sambo Josephine blir sårad över att det finns sådant i hans förflutna som han dolt för henne, medan hans kollega och svägerska Emilia inte tycks lita på hans omdöme. Vem har rätt? Är allt verkligen så enkelt som William tror, eller finns det en möjlighet att han missar något?
När allt går sönder är den sjätte boken i Michaela Winglyckes populära serie om polisinspektör William Johnson och hans kollegor vid Vimmerbypolisen.