För ledare som Donald Trump, Viktor Orbán och Matteo Salvini bjuder varje ny dag på nya möjligheter att provocera, ta strid i en fråga och väcka uppståndelse. Populistledarnas brister förvandlas i deras anhängares ögon till förtjänster. Deras bristande erfarenhet är inget problem, utan ses som bevis för att de står fria från den korrupta eliten. Är de inkompetenta så betyder det bara att de är genuina. Spänningarna de orsakar i umgänget med andra länder vittnar om att de inte dansar efter någons pipa och de falska nyheter som för ut deras propaganda signalerar att de tänker självständigt.
Men bakom den populistiska karnevalens yviga yttre sken döljer sig ett välsmort maskineri med spinndoktorer, ideologer och experter på "big data". Utan dem och deras förståelse för logiken bakom sociala medier skulle populisterna aldrig ha kommit till makten. I den här boken skildrar Giuliano da Empoli ett antal personer som i flera fall är okända för den breda allmänheten, men som starkt bidragit till att förändra politikens spelregler och våra samhällen i grunden.